03/06/2011

Verus vs Priscus, 1er siècle après J. C.





Verus et Priscus sont les pseudonymes de deux gladiateurs légendaires, qui combattirent au 1er siècle dans l'arène de l'amphithéâtre Flavien, devant l'empereur Titus. Le duel de ces deux athlètes reconnus auparavant comme de grands combattants est l'un des exemples les plus anciens de combats de rang (deux champions de force égale s'affrontant pour le titre du meilleur gladiateur), relaté dans un poème de Marcus Valerius Martial.


Le combat est resté dans la légende à plus d'un titre : non seulement il opposait deux des meilleurs gladiateurs de l'époque, mais il fut interminable, que ce soit au niveau du temps de combat autant que du résultat : les deux gladiateurs se battirent si longtemps et avec tant de rage que l'empereur décida, sous la pression de la foule, de déclarer ex-aequo les combattants, les considérant alors tout deux également vainqueurs. L'empereur leur offrit à chacun la palme et l'épée de bois, symbole pour ces deux esclaves, de liberté.

Le Poème (épigrammes)

Cum traheret Priscus, traheret certamina Verus,
esset et aequalis Mars utriusque diu,
missio saepe uiris magno clamore petita est;
sed Caesar legi paruit ipse suae; —
lex erat, ad digitum posita concurrere parma: —
quod licuit, lances donaque saepe dedit.
Inuentus tamen est finis discriminis aequi:
pugnauere pares, subcubuere pares.
Misit utrique rudes et palmas Caesar utrique:
hoc pretium uirtus ingeniosa tulit.
Contigit hoc nullo nisi te sub principe, Caesar:
cum duo pugnarent, uictor uterque fuit.

Traduction (approximative) par arts-of-fighting.blogspot.com

Tandis que Priscus et Verus, chacun, prolongeait le combat
Et que depuis longtemps, la bataille de chaque côté était égale
Des voix s'élevaient à ces deux hommes pour qu'on les libérât
Mais César suivait sa propre loi
Ce fut le moment de se battre sans bouclier lorsque son doigt se leva
Il faisait ce qui était permis, en donnant plats et présents
Mais une fin fut trouvée par division à parts égales
Égaux aux combat, égaux au final
César leur donna épée de bois et palmes à chacun, 
Leur courage et leur force reçurent leur prix
Cette histoire s'est déroulée seulement sous ton règne, César
Dans lequel deux se battirent et deux furent victorieux

La Légende

L'histoire de cet affrontement donna lieu à un documentaire-fiction de la BBC en association avec France 2, qui relate à sa façon cette épique combat.

Verus et Priscus étaient deux amis, dont le combat devait être le clou du spectacle des jeux organisés par l'empereur Domitien et ses fils, futurs empereurs Titus et Vespasien, en 80 après J-C. Verus et Priscus étaient alors des esclaves ayant traversé les rangs de gladiateur jusqu'à susciter l'intérêt de l'empereur, qui ordonna leur combat comme ouverture du Colisée. Verus était un esclave personnel (un Juliani) de l'empereur. Bien qu'ils fussent chacun très connus auparavant, ce combat les a immortalisé.

Verus, Mésie (Balkans) versus Priscus, Gaule (celtique)
Ouverture du Colisée (ampithéâtre flavian). 80 après J.C.
Victoire par ex-aequo (stantes missi) des deux combattants

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